"Ini lebih enak," katanya.
"Dari mana Prof tahu ini lebih enak? Kan bisa saja beda orang beda selera".
"Jagung punya gen enak. Gen enak itu saya teliti. Saya ukur tingkat enaknya. Bukan oleh lidah tapi oleh alat di lab," jawabnya.
Saya pun diam. Pasti kalah.
Saya ingin melihat keadaan dalam rumah ilmuwan ini. Seperti apa. Apakah kesederhanaan penampilannya seirama dengan isi rumahnya. Saya pun pura-pura ingin ke kamar kecil.
Begitu masuk lebih dalam ke dalam rumahnya, ups.... terlihat begitu banyak kulkas besar. Dengan sesapuan saya bisa menghitung jumlahnya: delapan kulkas. Rupanya ia memergoki lirikan saya itu.
"Mau lihat isinya?" tanyanya.
Tanpa menunggu jawaban saya, Prof Arifin membuka salah satu kulkas besar itu. Terlihatlah kantong-kantong plastik yang berisi jagung. Semua itu benih jagung hasil kawin-kawinan yang ia lakukan. Sebagian besar adalah jagung jenis untuk makanan ternak.
BACA JUGA:Air Besi
"Memelihara keaslian benih jagung itu sulit. Jagung adalah tanaman yang paling suka selingkuh," ujar Prof Arifin. Kalau ada jantan yang terbang dari jagung di kebun sebelah langsung terjadi pembuahan.
Di samping meneliti jagung, Prof Arifin juga meneliti kabocha atau labu. Di desa saya disebut waluh. Orang Amerika menyebutnya pumpkin. Kulit hijau, dagingnya kuning.
Bukan hanya meneliti, juga menyajikannya di meja tamu. Tentu kami lahap juga. Sudah pukul 16.00. Kebetulan belum makan siang. Maka jagung ketan dan pumpkin menjadi makan siang kami yang sangat lezat. Gratis pula.
Rasa pumpkin itu juga beda dengan yang di kebun saya. Teksturnya istimewa.
Masih ada lagi: anggur. Warna hijau. Renyah. Kriyuk-kriyuk.
"Tapi kok masih ada isinya ya?" tanya tim kami dari Disway Malang.
"Sengaja. Bikin anggur tanpa isi sih sangat murah," katanya. Prof Arifin lantas mengucapkan rumusnya --yang saya bisa mengerti artinya.